元宝是古代中国的一种货币，主要由黄金或白银制成，其中白银较为常见，黄金则较为稀少。在中国货币史上，正式把金银称作“元宝”是从元代开始的，不过早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开通元宝”的习惯。
元宝的形状通常类似于中国鞋子的金锭或银锭，两端翘起，中间饱满，这种形状象征着财富和吉祥。在古代，元宝不仅是货币，还常被用作赏赐、交易以及家庭装饰，寓意着招财进宝。
元宝的起源可以追溯到唐朝，当时已有使用白银支付大宗马钱的记录。从出土的宝物中也可以证实，唐代已有银制的“饼”和“铤”，即船形的银铤。到了元朝，金银锭被正式称为“元宝”，尤其是重量达50两的白银锭，被称为“元宝”，意为“元朝之宝”。
元宝在中国传统文化中具有丰富的象征意义，它不仅代表着财富，还象征着吉祥和美好的祝愿。在民间祭祀、祈福等活动中，人们常折叠纸元宝，以此寄托对先祖的敬仰、对生活的期许以及对亲人的深深祝福